在中国进行的一次大规模的实验显示，花茎甘蓝、甘蓝和其它十字花科蔬菜中所含的化学物质能防肺癌。实验对象为18,000名男性，同不含这种化学物质的人相比，体内含有可发觉数量的异硫氰酸盐10年内患肺癌的机率降低36%。花茎甘蓝及其他同类蔬菜中含有该物质。
美国北卡罗莱那州国家环境健康学会(NIEHS)的研究人员及中国同事在上海的四个小规模的社区内进行了实验。研究主持人、流行病学家Stephanie J. London博士指出，选择上海是因为其市民的高抽烟率以及十字花科蔬菜的高消费水平。在实验的随访期阶段，研究人员记录了259例肺癌患者。即便在考虑了抽烟等因素的影响后，二者之间的关联依然成立。另外，每个人的基因组成也显著地影响异硫氰酸盐保护作用的发挥程度。那些缺少代谢该物质基因者(占总实验对象60%)比携带这种基因者能得到更多的保护。
尽管从实验结果看，即使对于抽烟者，进食花茎甘蓝和相关的蔬菜也能降低癌症发病率，但是没有人会假定异硫氰酸盐能足以使烟民不患癌症。本次实验中异硫氰酸盐确实能使肺癌发病率减少36%，但是抽烟却能使肺癌发病率提高10倍。研究人员认为异硫氰酸盐通过促进抗氧化剂的产生和抑制香烟中致癌物破坏DNA的酶的活性达到抗癌目的。
目前，异硫氰酸盐还没有片剂形态。即使有，研究人员也不知道多达20多种异硫氰酸盐之间以及和人体之间如何进行相互作用以达到抗癌目的。
以前对抗癌片剂形态的化学物质(包括β-胡萝卜素)进行的实验发现，如果这类化学物质高于食物中所含的剂量，可能提高癌症发病率。
