大肠癌要特别注意“三早”：早发现、早预防、早治疗，早期发现大肠癌，对于治疗有积极意义，因为要特别注意大肠癌的前期一些特征。

　　便血是所有大肠癌的早期症状之一，但不同部位的大肠癌其出现的时间和性质有所不同。

　　便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便条的一侧附有新鲜血痕。少数病人在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液；乙状结肠因紧连直肠，故乙状结肠癌的便血特点类似直肠癌，但由于粪便在乙状结肠内停留的时间延长，便血的颜色会变暗，以至排出绛紫色或黑紫色的大便，便血出现的时间也相对较晚。有时由于血量少，或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但做大便隐血试验呈阳性。大肠癌的便血须与痔疮、肛裂、菌痢、肠炎、肠息肉、溃疡穿孔等疾病引起的便血进行鉴别。

　　大便习惯改变包括大便时间、次数的改变以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。

　　正常的大便条呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便条往往变细，形状也可以改变，可呈扁形，有时变形的大便条上还附着有一丝丝血痕。

　　部分病人会以腹泻为首发症状。病人每日排便次数增多，可为黏液血便、黏液脓血便或为溏薄的稀便。

　　约有50％的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重，这也可能是症状之一。

　　部分病人以腹部隐痛为首发或突出的症状，另一些病人表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀。也会出现乏力、贫血症状。