大肠癌主要包括结肠癌和直肠癌，居世界癌症发病的第三位、死亡的第四位。据报道，2002年估计全球新发病例102万，占癌症总发病人数的9.4%。

　　“癌老三”偷袭青年人

　　不少人有这样的错觉：大肠癌是中老年人的事，但近年来国内许多资料都向人们发出警报：“癌老三”在疯狂偷袭青年人。就世界范围来说，欧美是大肠癌高发区，小于40岁的年轻人患大肠癌占大肠癌发病总数的2.2%-4.5%。令人吃惊的是，我国青年人大肠癌所占比例，高出此值4-10倍之多，有报告最年轻一例仅13岁。

　　青年人大肠癌四特点

　　一是右侧癌较老年人多。中老年人的大肠癌主要（非全部）分布在左侧。而青年人的大肠癌位于右侧(即盲肠、升结肠)的明显增多，以致左右侧病变率基本相等。

　　二是腹痛剧烈者多。

　　三是血便多，甚或以出血为首发症状。值得注意的是，由于粪便在右半侧结肠尚未完全成形，故出血后常与大便混合。如果是少量出血，要靠大便隐血试验才能检出，甚至有的患者已发生明显贫血，还不知病变在何处。中老年人大肠癌肉眼可观察到的新鲜血便较多。
 
　　四是浸润型癌肿多。所谓浸润，是指癌细胞向四周或深层组织扩散的能力。和中老年人大肠癌相比，青年人大肠癌的癌细胞分化程度（不成熟程度）差，浸润能力强。更容易扩散，所以预后更差，其5年存活率仅及中老年大肠癌患者的1/4。

　　年轻人或自恃体质好，有健康资本，有点毛病可以“扛过去”、或忙于事业家务。疏于检查，或以为大肠癌是老年人的事，放松警惕而铸成憾事。青年人大肠癌的误诊率高达60%-70%。有的竟连续被误诊3次之多，被误诊成痔疮、痢疾、结肠炎等疾病的为数较多。

　　要做到大肠癌的早期诊断，年轻人应摒弃侥幸心理，发现问题及时检查，不要拒绝结肠镜检查，须知这是目前早期诊断大肠癌最有效的手段。此外，医生同行应关注大肠癌的年轻化趋势，提高警惕，注重直肠指诊与结肠镜检查，争取对大肠癌的高危人群（患有大肠息肉、溃疡性结肠炎等）进行定期复查或普查。