科研人员利用RT－PCR技术检测了126例大肠癌患者外周血单个核细胞CK－20 mRNA的表达情况，研究CK－20 mRNA的表达在大肠癌中的临床意义。
CK－20是Moll等于1990年首先发现的，CK－20 不同于其他角蛋白成分，它有更严格的特异性上皮分布，主要分布于胃肠道粘膜上皮细胞、泌尿道伞状细胞、表皮Merkel细胞、舌味蕾细胞上。大肠癌是上皮组织来源的肿瘤之一，在其发生发展过程中癌细胞有可能随时进入血液循环，造成远处转移，而非上皮来源的细胞如正常血细胞上无CK－20分布，如果在大肠癌患者外周血中检测到CK－20 mRNA的表达，则可说明上皮源性肿瘤细胞已经转移入血，有可能形成转移灶。
从研究结果看，HT29细胞株、SGC7901细胞株CK－20 mRNA表达阳性，而其它细胞株和献血员外周血细胞CK－20 mRNA表达均阴性。在切除的肿瘤组织中除大肠癌和胃癌CK－20 mRNA表达阳性，其余肺癌、肝癌、乳腺癌、食管癌组织CK－20 mRNA表达均阴性，这说明CK－20 mRNA表达对于诊断大肠癌和胃癌有较高的特异性，这一点在以前的相关研究中也得到了证实。
科研人员观察的126例大肠癌患者中，随着分期的加重CK－20 mRNA阳性率逐渐升高，且各期之间比较均有显著差异，这说明大肠癌患者外周血CK－20 mRNA阳性表达与分期有确切的关系，即随着大肠癌病情的发展和病期的加重外周血微转移率逐渐增加。
关于Duke’s A期大肠癌是否存在微转移、是否能形成转移灶和是否是一个独立的预后指标一直有争议。科研人员的研究结果是：Duke’s A期患者CK－20 mRNA阳性率为21.7%，即有21.7%Duke’s A期患者存在血行微转移，这个表明早期大肠癌就可能存在癌细胞的血行转移。从对5例CK－20 mRNA阳性Duke’s A期患者随访的结果看有2例最终形成了转移灶，而13例CK－20 mRNA阴性Duke’s A期患者无1例出现转移灶（两组比较有显著性差异），这可以说明如果早期大肠癌患者外周血CK－20 mRNA阳性就有可能最终形成转移灶。根据这个结果如果Duke’s A期大肠癌患者外周血CK20 mRNA阳性就应该进行相关的治疗。在Duke’s B期外周血CK－20m RNA阳性组的远处转移率为62.5%，而外周血CK－20 mRNA阴性组的远处转移率为33.3%，两组比较有显著性差异，这也进一步证实了大肠癌患者外周血CK－20 mRNA表达情况是一个判断预后的指标。
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