ω-3 不饱和脂肪酸包括三种脂肪酸：α- 亚麻酸、DHA、EPA ，前者存在于亚麻油（又名胡麻油）中，后二者存在于鱼肉、鱼油、海藻中。DHA,学名二十二碳六烯酸，是大脑营养必不可少的高度不饱和脂肪酸，它除了能阻止胆固醇在血管壁上的沉积、预防或减轻动脉粥样硬化和冠心病的发生外，更重要的是DHA对大脑细胞有着极其重要的作用。它占了人脑脂肪的10％，对脑神经传导和突触的生长发育极为有利。EPA 是 Eicosapntemacnioc Acid 即二十碳五烯酸的英文缩写，是鱼油的主要成分。EPA是人体自身不能合成但又不可缺少的重要营养素，因此称为人体必需脂肪酸。虽然亚麻酸在人体内可以转化为EPA，但此反应在人体中的速度很慢且转化量很少，远远不能满足人体对EPA的需要，因此必须从食物中直接补充。EPA具有帮助降低胆固醇和甘油三酯的含量，促进体内饱和脂肪酸代谢。从而起到降低血液粘稠度，增进血液循环，提高组织供氧而消除疲劳。防止脂肪在血管壁的沉积，预防动脉粥样硬化的形成和发展、预防脑血栓、脑溢血、高血压等心血管疾病。
细胞培养和动物实验均表明，ω-3脂肪酸能够增加一些抗癌药物的细胞毒性。在几种结肠癌细胞系中，ω-3脂肪酸联合5-氟尿嘧啶可以增加其抑制生长的作用。
此外，最近有研究表明，EPA和DHA可以增加肿瘤对放射治疗的敏感性，减少放疗导致的黏膜和上皮损伤。研究者推测其机制可能与脂类过氧化有关，因为ω-3脂肪酸的抗癌效果会受到维生素E的破坏。体内试验还证实，ω-3脂肪酸与ω-6脂肪酸相比有更显著的抑癌优势。通过羧化酶Ⅱ下调EPA的合成可以减少肿瘤血管生成、炎症以及肿瘤转移。
Dupertuis等认为，ω-3脂肪酸可以与化疗或放疗产生协同作用，从而通过增加氧化应激来杀死肿瘤细胞。在此过程中，ω-3脂肪酸可以减少肿瘤血管生成、减轻炎症、避免肿瘤转移。
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