1966年，诺贝尔医学奖获得者，美国著名病理学家佩顿·劳斯说：“肿瘤以一种独特的骇人的方式破坏人体，它本身是自身肉体的一部分，但却变得一味增殖，四处蔓延，侵蚀自身，而且无法管束。肿瘤是最实在、最可怕的疾病，人们尽管对它进行了70多年的实验研究，但对它的了解仍然最少。”劳斯发现了引致肿瘤的病毒，对研究肿瘤的病因及正常细胞转为癌细胞的秘密，具有极具重要的意义，并因此而获得诺贝尔奖。34年过去了，人们对肿瘤进行了大量的实验研究，在许多方面也取得了进展。但是，直至今天，仍没有突破性进展，人们对肿瘤的了解仍然是“最少”，还没有找到制服肿瘤的有效方法，它每年夺去500万人的生命。
　　肿瘤的发生是一个复杂的、多阶段的过程。多数癌肿可能从单个细胞演变而来。人体受某些化学、物理、生物等因子的影响，细胞的DNA发生改变，形成变异细胞，此阶段称为启动阶段。再加上某些因素的影响，转入促进阶段，癌细胞便开始形成。此外，癌肿的形成，还受宿主因素的影响，如遗传因素、免疫功能等。(编辑:温雅)