由于恶性肿瘤具有浸润性生长的特性，在一些情况下，肿瘤虽经过手术切除或放射治疗，但在组织内可能残留下一部分还具有活力的癌细胞，经过一个长或短的时期又继续生长繁殖，在原来的部位重新长成相同类型的肿瘤，这个现象称为复发。
转移是指恶性肿瘤细胞脱离其原发部位，通过直接蔓延，淋巴道，血道和种植等途径扩散到身体的其他部位，甚至在多个器官内继续增殖生长，形成同样性质的肿瘤。
癌的复发与转移是两个不同的概念。二者的共同点是：复发癌与转移癌的发生（病理类型）都与原发癌相同。不同的是：癌的复发是指癌在原来发生部位上生长，癌的转移是指通过多种途径扩散到身体的其他部位。复发是局部的，转移是全身性的。(编辑:温雅)
