冷疗(cold therapy)在医学上有好几种用途：皮肤科用冷疗来治疗疣，外科用冷疗来治疗某些癌症。在物理治疗上,冷疗用来控制发炎，止痛，消肿，降低张力与诱发动作。一般来说,冷疗造成的生理效应大致分为三方面：1. 血流动力效应，2. 神经肌肉效应，3. 新陈代谢效应。
在血流动力效应方面主要是：1. 皮肤表面的冷觉受器受到刺激使得皮下血管平滑肌收缩,进而降低血流。2. 局部温度降低使得发炎性物质如组织胺与前列腺素的释出减少。3. 同时会造成交感神经反射使得较冷疗区域末端的肢 体血管收缩。4. 温度降低使血液黏稠度增加，造成血液的流速减缓。5. 当冷疗持续15分钟，上或肢体温度低於摄氏10度时，皮下血管平滑肌收缩反而会受到抑制，使得皮下血管扩张。
在神经肌肉效应方面则是：1. 组织温度降低会使得神经传导速率下降，也就是说冬天时手如果被针戳到，会比较慢才觉得痛。2. 组织温度降低会使得痛觉阀值升高，也就是说平常针轻轻戳到就会痛，冰敷后要戳用力点儿才会痛。3.. 冰敷5分钟后肌肉能够支撑的力量会增加，但是持续冰敷达30分钟以上则肌肉力量会降低。4.有些中风病人会有肌肉张力过高的情形,对张力过高的肌肉施予冰敷10到30分钟可以降低张力达1到1.5小时。5 .对肌肉施以短暂的冷疗(几秒钟)可刺激肌肉的收缩，主要是因为暂时的增加了。
