对于那些肿瘤部位深在、瘤体较大、单纯手术切除有困难的，另外肿瘤不大但与周围组织浸润粘连明显，或局部有淋巴结而单纯手术不能切除的癌症，均可行手术前的放疗。如头颈部癌、气管癌、肺癌、直肠癌、巨大肾母细胞瘤、软组织肉瘤等，此种治疗是利用放疗前病人肿瘤部位血运好，对肿瘤进行照射提高根治性手术切除率，有提高长期生存率、减少肿瘤复发的作用。
对于手术局部有残存的肿瘤，而且这种肿瘤对放射线有一定的敏感性的癌症病人，均应做术后放射治疗。如：肺癌切除后有残存者，腮腺癌术后(尤其是m—W期)，甲状腺癌、肾癌、软组织肉瘤等在手术不彻底时都应行手术后放疗；对根治术后局部复发危险性高的乳腺癌，均应做术后放射治疗。
